Kytkimen päätoimintoja ovat fyysinen osoitus, verkkotopologia, virheentarkistus, kehyssekvenssi ja vuon ohjaus. Tällä hetkellä kytkimessä on myös joitain uusia toimintoja, kuten VLAN-tuki (virtuaalinen lähiverkko), tuki linkkien yhdistämiselle ja joissakin on jopa palomuuritoiminto.
Samantyyppisen verkon yhdistämisen lisäksi kytkimellä voi olla myös erityyppisten verkkojen (kuten Ethernet ja Fast Ethernet) välinen yhteenliittämisrooli. Monet kytkimet voivat nykyään tarjota nopeita yhteysportteja, jotka tukevat Fast Ethernetiä tai FDDI:tä jne. muiden verkon kytkimien yhdistämiseksi tai lisäkaistanleveyden tarjoamiseksi kriittisille palvelimille, jotka kuluttavat paljon kaistanleveyttä.
Yleisesti ottaen kutakin kytkimen porttia käytetään yhdistämään itsenäinen verkkosegmentti, mutta joskus nopeamman pääsyn aikaansaamiseksi voimme kytkeä joitain tärkeitä verkkotietokoneita suoraan kytkimen porttiin. Tällä tavalla avainpalvelimilla ja verkon tärkeillä käyttäjillä on nopeammat pääsynopeudet ja ne tukevat suurempaa tiedonkulkua.
Oppimistoiminto: Ethernet-kytkin oppii kuhunkin porttiin kytketyn laitteen MAC-osoitteen ja yhdistää osoitteen vastaavaan porttiin ja tallentaa sen kytkimen välimuistiin MAC-osoitetaulukkoon.
Edelleenlähetyssuodatus: Kun datakehyksen kohdeosoite kartoitetaan MAC-osoitetaulukossa, se välitetään edelleen kohdesolmuun yhdistettyyn porttiin kaikkien porttien sijaan (jos datakehys on yleislähetys/monilähetyskehys, se välitetään edelleen kaikki portit).
Silmukan eliminointi: Kun kytkin sisältää redundantin silmukan, Ethernet-kytkimet välttävät silmukoita Spanning Tree Protocol -protokollan kautta ja sallivat samalla varapolkujen olemassaolon.
Oppiminen: Ethernet-kytkin ymmärtää kuhunkin porttiin kytketyn laitteen MAC-osoitteen ja yhdistää osoitteen vastaavaan porttiin ja tallentaa sen kytkimen välimuistiin MAC-osoitetaulukkoon.
Edelleenlähetys/suodatus: Kun datakehyksen kohdeosoite kartoitetaan MAC-osoitetaulukossa, se välitetään kohdesolmun viereiseen porttiin kaikkien porttien sijaan (jos datakehys on yleislähetys/monilähetyskehys, se välitetään edelleen kaikkiin satamiin).
