Modulaattori on olennainen osa minkä tahansa viestintäjärjestelmän. Se toimii ottamalla analogisen signaalin, kuten äänen tai videon, ja muuttamalla sen suurtaajuiseksi aalloksi, joka voidaan lähettää ilmaaaltojen yli. Prosessi sisältää analogisen signaalin asettamisen kantoaallon päälle, jonka taajuus on paljon suurempi kuin alkuperäinen signaali.
Modulaattori saavuttaa tämän vaihtelemalla yhtä tai useampaa kantoaallon ominaisuutta, kuten amplitudia, taajuutta tai vaihetta, alkuperäisen signaalin mukaisesti. Esimerkiksi AM:ssä (amplitudimodulaatio) modulaattori muuttaa kantoaallon amplitudia analogisen signaalin kanssa. Toisaalta FM:ssä (taajuusmodulaatio) modulaattori muuttaa kantoaallon taajuutta analogisen signaalin kanssa.
Modulaattorilla on myös ratkaiseva rooli digitaalisen tiedon siirtämisessä. Tässä tapauksessa modulaattori muuntaa digitaalisen signaalin joukoksi amplitudi- tai vaihesiirrettyjä aaltomuotoja, jotka voidaan lähettää viestintäkanavan kautta. Vastaanotin rekonstruoi alkuperäisen digitaalisen signaalin moduloiduista aaltomuodoista demoduloimalla moduloidun signaalin.
Yhteenvetona voidaan todeta, että modulaattori on olennainen osa mitä tahansa viestintäjärjestelmää, jonka avulla voimme lähettää analogisia tai digitaalisia signaaleja pitkiä matkoja. Sen rooli viestintätekniikassa tekee siitä olennaisen osan nykymaailmassamme.
